Voyage, de Stephen Baxter

Voyage, de Stephen Baxter

Résumé du 4eme de couverture :
Tome 1
1969 : Neil Armstrong fait, au nom de l'humanité, un premier pas sur la Lune. C'est l'apogée du programme spatial américain, un grand moment de l'histoire contemporaine. Mais quand Kennedy survit à sa tentative d'assassinat, tout bascule. Sous l'aiguillon de son adversaire politique, Nixon va pousser la NASA à atteindre un nouvel objectif encore plus spectaculaire : la conquête de Mars.
Nathalie York est géologue, passionnée par Mars au point d'y consacrer sa vie. Ralph Gershon est un pilote qui rêve d'aller dans les étoiles. Pour être de ce voyage, ils sont prêts à tout sacrifier. Et c'est bien ce qu'on exigera d'eux.
C'est à une exploration minutieuse de l'histoire telle qu'elle aurait pu être que nous convie Stephen Baxter. Son ouvrage nous emmène au coeur de la NASA, gigantesque organisation scientifique, politique mais aussi intensément humaine, le lien matérialisé entre l'humanité et son rêve d'atteindre un jour les étoiles.

Tome 2
Après une première tentative soldée par un cuisant échec, le titanesque projet du voyage vers Mars a bien failli s'écrouler à son tour. Plus aucune erreur n'est désormais permise ; au terme de quinze années d'une entreprise surhumaine, la mission Ares doit s'envoler.
Une pression supplémentaire vient ainsi alourdir les épaules des milliers de personnes travaillant au programme spatial américain. Une pression dont les astronautes Natalie York et Ralph Gershon se seraient bien passés, alors que l'équipage devant effectuer le vol vers la Planète rouge n'a toujours pas été sélectionné.
C'est à une exploration minutieuse de l'histoire telle qu'elle aurait pu être que nous convie Stephen Baxter. Son ouvrage nous emmène au coeur de la NASA, gigantesque organisation scientifique, politique mais aussi intensément humaine, le lien matérialisé entre l'humanité et son rêve d'atteindre un jour les étoiles.

Né à Liverpool en 1957, ingénieur en mathématiques de l'université de Cambridge, docteur en aéronautique de l'université de Southampton, Stephen Baxter renoue avec la tradition de ces grands scientifiques qui, tel Arthur C. Clarke, ont consacré leur savoir à rêver l'homme, mêlant réflexion philosophique et roman d'aventures.

Mon résumé :
Mission Apollo : l’homme est allé sur la Lune, et les états unis ont gagné la course à l’espace. Et maintenant ? De nombreux choix s’offrent à la NASA : continuer l’exploration lunaire, explorer le système solaire avec des sondes automatiques, fabriquer la navette spatiale, envoyer des hommes sur Mars …. Le président Kennedy, qui a survécu à l’attentat dont il était la cible, va tout faire pour que ce dernier projet aboutisse. Pour la NASA, il faudra convaincre les politiques du bien fondé de cette couteuse mission et développer rapidement de nouvelles technologies pour rendre ce dangereux voyage possible. Pendant ce temps, du côté des astronautes, la formation et la sélection est rude. Qui fera partie de l’équipage final, et comment se fera le voyage vers la planète rouge ?

Critique :
Stephen Baxter est docteur en astronautique et je ne l’ai jamais autant ressenti dans un de ses roman : les descriptions des systèmes employés, tant réel qu’imaginés, sont d’une précision impressionnante, et bien sûr d’une rigueur implacable. L’histoire est entièrement réinventée à partir des années 70, partant des technologies de l’époque, éprouvées ou en cours de développement, pour raconter ce qui aurait réellement pu se passer si certains choix avaient été fait plutôt que d’autres. Malheureusement j’ai trouvé que cet excès de technique alourdissait fortement le récit, d’autant que tout se déroule sans aucune surprise : seuls quelques passages sont vraiment prenants.

Autre déception, si le titre pouvait laisser attendre l’histoire du voyage vers Mars, seuls quelques chapitres y sont consacrés, et l’arrivée sur la planète est encore moins développée. La grande partie du récit se concentre sur la préparation du voyage sur Terre, les entrainements et les jeux politiques ; le côté humain est malgré tout très peu abordé, les personnages sont même relativement transparents, même si on en suit un certain nombre durant tout le roman, dont la plupart ont d’ailleurs tout sacrifié pour ce rêve d’envoyer un équipage sur Mars, ou d’en faire partie.
Ce livre se veut être une réalité parallèle, dans laquelle les Etats Unis auraient choisi Mars comme suite logique à Apollo, au lieu de la navette spatiale et des sondes d’exploration. Tout a été imaginé avec beaucoup de rigueur comme l’auteur sait si bien le faire, mais il m’a semblé que l’histoire avait quelque peu souffert de cet excès de réalisme, qui laisse évidemment peu de place à l’imaginaire quand on réinvente l’histoire 30 ans après.
Au final, ce roman est intéressant en ce qui concerne le côté astronautique, mais j’ai été déçu par l’aspect « roman » presque inexistant.

Détails pratiques :
~800 pages
Edition J’ai lu 1999 et 2003
15€

Critique d'Astromatthieu, membre du Forum Litterat de Bibliothèque